L'aloe è una pianta perenne originaria dell'Africa centro-meridionale, molto diffusa in Sud Africa e in Asia. Oggi si trova anche lungo le coste del Mediterraneo.

Sebbene nell'uso comune si faccia riferimento alla sola Aloe vera, il genere comprende almeno una decina di altre specie con proprietà terapeutiche simili. 

Dalle sue foglie si estrae un gel dalle molteplici proprietà, che si è riusciti a stabilizzare solo dal 1970, contribuendo così alla sua diffusione. La parte più esterna delle foglie contiene l'aloina, un principio attivo contenuto esclusivamente nella pianta di Aloe, che ha spiccate proprietà lassative e disintossicanti, oltre ad una notevole azione antibiotica.

La parte più interna delle foglie contiene un gel mucillaginoso costituito per il 98,5% da acqua, per il rimanente da sostanze attive. Questo gel possiede proprietà e usi antichissimi: Cleopatra utilizzava il gel di Aloe per le sue proprietà idratanti, emollienti, protettive e per la sua capacità di mantenere o ristabilire l'elasticità della pelle.

Il gel di Aloe ha funzione:

- cicatrizzante

- drenante e depurativa

- antisettica, batteriostatica 

- antinfiammatoria.

Le sue caratteristiche ne fanno un ottimo rimedio contro gastrite, ulcera e colite utile in caso di reumatismi, acne, reazioni allergiche con localizzazione cutanea.

Per uso esterno giova alle pelli secche e irritate, per le ustioni lievi e scottature solari, per lenire le irritazioni del rasoio e le punture d'insetti.